A finales de marzo -concretamente
los días 28, 29 y 30- un grupo de
blogueros, amantes de los viajes y la gastronomía, acudimos a un “Blog Trip”
organizado por la Diputación Provincial de Badajoz. Su nombre era tremendamente
apetecible: “Ruta del Jamón Ibérico Dehesa de Extremadura. Sierra Suroeste de
Badajoz”.
No hace falta decir que fue una alegría recibir la llamada de la
empresa organizadora: Dinamiza Asesores (www.dinamizaasesores.com), que contó
con la excepcional ayuda de un gran bloguero extremeño, y amigo, como es Víctor Manuel Pizarro, responsable de la blog “Ciudad
Dormida” (http://ciudad-dormida.blogspot.com.es).
Nuestro punto de encuentro fue en
la pedanía de La Bazana, a sólo unos kilómetros de Jerez de los Caballeros.
Pernoctamos en el que sería nuestro particular “campo base” en este inolvidable
recorrido por tierras del sur de la provincia de Badajoz: el Hotel Hacienda
Arroyo de la Plata (www.alonaturismo.com).
Vinieron blogueros de diferentes
partes del país: Madrid, Barcelona, Málaga, Cádiz y, cómo no, Extremadura. A unos,
los conocía; a otros, no. En todo caso, un vino de bienvenida para los asistentes, a eso de las siete de la
tarde, era la mejor excusa para entablar conversación y saber los unos de los
otros. Algo, dicho sea de paso, nada difícil al tener todos gustos tan
coincidentes.
Fue ese primer día, el 28 de
marzo, cuando empezamos a familiarizarnos en este peculiar mundo del jamón ibérico
de bellota. Para ello, nada mejor que una exhibición de corte de jamón a cargo del
maestro cortador Luis Mulero, que nos sugirió poner un plato de este espléndido
manjar recién cortado en vertical para apreciar que las lonchas no caen. Esto,
según nos dijo, es síntoma de la calidad de un buen jamón ibérico de bellota. Como dice el refrán, “nunca te acostarás sin saber una cosa más”.
Para cenar nos acercamos a histórica localidad de Jerez
de los Caballeros. Nuestro destino fue “la Posada de las Cigueñas” (www.laposadadelasciguenas.com).
Como curiosidad, su restaurante está situado en la capilla reformada del
antiguo convento de Nuestra Señora de la Consolación. Un lujo cenar en este
centenario escenario. Naturalmente, los productos del cerdo ibérico, en
diferentes presentaciones, fueron los protagonistas. Como postre final de la
velada, probamos una excelente crema de bellotas presentada bajo una “tela de
araña” de chocolate.
No podía faltar un corto recorrido por
algunas calles de la ciudad. Aunque breve, fue muy didáctico. Pudimos ver iluminadas las torres de
Jerez y conocer algo de la historia de los templarios por estas tierras. Lo
cierto es que la huella de la Orden del Temple está presente a cada paso. Aquí nació, como dato histórico, en 1475 Vasco Nuñez de Balboa (el primer europeo que divisó el Océano Pacífico)
El día 29 amaneció con una tenue neblina. Por suerte, según pasaban las horas, el día fue poco a poco abriéndose. Las
previsiones meteorológicas iniciales –afortunadamente- no se cumplieron.
Un contundente desayuno extremeño
(con migas, jamón, tomate, perrunillas, cachuela, zumos y tostadas) para coger
fuerzas. El programa era extenso e intenso.
Nos esperaba un microbús para llevarnos
a una dehesa (el hábitat natural del cerdo ibérico). Conviene recordar,
en este sentido, que la Comunidad Autónoma de Extremadura tiene las mayores
extensiones de este tipo de bosque mediterráneo de España.
Fuimos a conocer “en
persona” numerosos detalles sobre el manejo y la crianza
del cerdo ibérico. Nada mejor que un
experto de la empresa Ibéricos Juanes (www.ibericosjuanes.com)
para explicarnos más sobre la dehesa, sus peculiaridades y los problemas que azotan
a este singular ecosistema. Una foto de grupo, en tan singular escenario
natural, era obligada. Hubo más a lo largo del viaje.
Tras pasear por estas preciosas tierras, rodeados de encinas
y alcornoques, pusimos dirección a Higuera la Real para visitar el Centro de Interpretación
del Cerdo Ibérico (situado en la planta superior del centro cultural “Claustro
Jesuítico”) y un gran secadero industrial de jamones: el de Cayetano Pantojo (www.cayetanopantojo.com).
Nos explicaron “in situ” todo el proceso desde que el cerdo es sacrificado, y
llegan los jamones crudos a este secadero, hasta que están aptos para el
consumo y la venta. Las fases, los
tiempos, la temperatura, la técnica… Un conjunto de variables que han de tenerse
en cuenta si se quiere llegar a la excelencia en el jamón. Cayetano Pantojo lo
consigue.
No faltó, lógicamente, una degustación con jamón, chorizo y
salchichón que acompañamos con un rosado, llamado Nadir, de la bodega extremeña
Pago de las Encomiendas (www.pagodelasencomiendas.es).
Aunque se puede decir que
habíamos comido, el programa indicaba que teníamos que trasladarnos para comer
hasta Fregenal de la Sierra. A esta localidad le dediqué, no hace mucho tiempo, un post del blog relativo a su extraordinario Festival
Internacional de la Sierra (www.festisierra.com),
declarado de Interés Turístico Regional, que aspira a conseguir un galardón
mayor, el de fiesta de Interés Turístico Nacional. Razones no le faltan.
Próximo destino: “Casa Nito”, un
clásico y una referencia en pleno centro de la ciudad. Esa particular forma de
cortar en jamón, en forma de violín, con la que Nito nos obsequió no dejó a
ninguno indiferente. Todos inmortalizamos el momento.
¿Qué comimos? Fácil de imaginar. Entre otras cosas, jamón, chorizo, quesos,
prueba de chorizo, prueba de salchichón, ensalada,.…. para continuar con unos exquisitos garbanzos. En fin, mucho y muy bueno.
Tuvimos toda la tarde para
conocer el rico patrimonio histórico, arquitectónico y cultural de Fregenal. Nuestro recorrido comenzó en la
plaza mayor, para continuar por la oficina de turismo, el mercado y el
castillo, que esconde entre sus murallas la originalidad de tener una plaza de toros.
Algo, desde luego, muy inusual.
Haciendo memoria, aunque debe haber muchas más,
sólo conozco un caso similar en la cercana localidad extremeña de Barcarrota,
también cuna de grandes jamones.
Se puede decir, con total
seguridad, que la sorpresa del viaje tuvo tintes musicales. Al fondo, mientras paseábamos
las calles frexnenses, se adivinaban los
sonidos de una flauta y un tamboril. Nos acercamos a la calle y vimos incrédulos
un grupo de “danzaores” que se aproximaban bailando. Puedo decir que las redes
sociales, a través del hashtag “RutaJamónExtremadura” (que os invito a visitar),
se hacían eco de esta fantástica sorpresa.
Ese inicial sentimiento de extrañeza
se adueñó también de muchos vecinos que fueron acompañando, cada vez en más
número, a los “danzaores”.
La suerte de verlos bailar es mayor si pensamos que era 29 de marzo. La
tradición dice que los “danzaores” recorren durante horas las calles de la ciudad en honor de la Virgen de
la Salud, interpretando una danza con siglos de historia, en una fecha
determinada. No puedo más que agradecer a los responsables de esta sorpresa haber
ideado algo tan original. Mi más cordial enhorabuena.
Por cierto, ¿sabías que en
Fregenal de la Sierra tuvo lugar la primera llamada telefónica a distancia de
España o que es la ciudad natal de Juan Bravo Murillo?. No te miento, es así. Curiosidades viajeras.
Otra de ellas es que a
pocos kilómetros, rodeada de inmensas extensiones de encinares, se encuentra la
ermita de la Virgen de los Remedios, cuya devoción traspasa las fronteras de
este municipio. Te aconsejo visitarla.
Aún quedaba mucho por disfrutar.
Al día siguiente nos esperaba la “Ciudad de Jamón”, en Monesterio.
Sobre las 12,30 de la mañana, del domingo 29,
llegamos al Museo del Jamón de esta localidad (www.museodeljamondemonesterio.com).
Didáctico, instructivo, interactivo y muy recomendable. Al final del recorrido, tras ver una película
sobre una matanza tradicional, nos
esperaba Demetrio Calderón, maestro cortador del jamón, que nos fue revelando
algunos secretos sobre cómo debe cortarse y servirse esta delicia gastronómica.
Naturalmente, todos intentamos hacer nuestros “pinitos”, cuchillo en mano,
siguiendo los sabios consejos de Demetrio. Al instante, comprendimos que nos
queda mucho camino por recorrer y nos falta práctica en este difícil arte de
cortar bien un jamón.
La importancia de un buen corte
es fundamental. De manera que, tal y como nos reiteraron, un buen corte
puede mejorar un mal jamón, pero un mal corte estropea un buen jamón.
Como espectacular
final de este blog trip estaba preparada una comida en el restaurante El Rinconcillo (www.restaurantelrinconcillo.com). Todo un templo gastronómico del suroeste de Extremadura francamente
recomendable. Su chef y propietario,
Antonio Parra, nos preparó un formidable y variado menú degustación. Galardonado en numerosas ocasiones, este cocinero es una referencia en la gastronomía extremeña.
Indicar que, entre estos platos,
se encontraba un espléndido foie extremeño que ha obtenido reconocimientos
internacionales. Como dato anecdótico,
está hecho con el hígado de ocas que “campan a sus anchas” por las dehesas
cercanas, alimentándose, entre otras cosas, de bellotas. Curiosidades
culinarias….
Ha sido una
gratificante experiencia desde muchos puntos de vista. He podido adentrarme un
poco más en este fabuloso mundo del jamón ibérico y he visto la multitud de
profesionales de diferentes ámbitos que trabajan desde que el cerdo está en la
dehesa hasta que esa fantástica loncha de jamón “Dehesa de Extremadura” llega a nuestro paladar.
He visitado pueblos, he conocido
a personas y he paseado por campos que han dejado un recuerdo difícil de borrar.
El suroeste de la provincia de Badajoz tiene numerosos de argumentos turísticos
que hacen de este destino una opción a tener en cuenta. Aquí se fusiona una
cuidada gastronomía tradicional, una cultura por los productos del cerdo
ibérico, un patrimonio folclórico excepcional, multitud de castillos, numerosos
conventos, tradiciones singulares y la
herencia palpable de las Órdenes religioso-militares.
No se puede pedir más.
Atrévete a visitar al sur de Extremadura. Te asombrará. En mi caso, puedo
asegurarte que en pocas semanas retornaré.
En este link podrás oír un audio,
en Canal Extremadura Radio, sobre este viaje:
Webs recomendadas:
Dicen que una imagen vale más que mil palabras. Os dejo este "collage fotográfico" realizado por Victor Manuel Pizarro que resume a la perfección muchas de las vivencias de estos días.
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